中药的产生源远流长，距今已有数千年的历史。中药称谓虽属神奇，但考究其名的来历，都有它的历史性、科学性和艺术性。中药命名的主要方法有多种，有以药物生长和采收时间、产地、人名、形态、颜色、气味、入药部分、民间传说故事、外来药物、因避俗雅化而命名等。
1、以时间命名
如迎春花，因早春开花，故得其名。半夏，农历五月间成熟，恰巧夏季过了一半，故得其名。夏天无，由于它的地上部分一到初夏季节就枯萎而难觅其踪，故得名“夏天无”。冬青子因冬季采摘其成熟果实而得名。万年青因四季常青而得名。
2、以产地命名
在药名前标识产地、生长环境等字样。如高良姜，陶弘景云：“此姜始出高良郡，故得此名。”李时珍进一步考证：“按高良即今高州也，汉为高凉县……则高良当作高凉也。”再如代赭石，《名医别录》曰：“出代郡者，名代赭。”李时珍云：“赭，赤石也。代，即雁门也。”其他如巴豆生巴郡川谷，阿胶出山东东阿，党参出山西上党而得名。这些药物都具有产地的标记。
3、以人名命名
如活血通经药刘寄奴，“相传南朝宋高祖刘裕，小字寄奴，早年微贱时于山中砍伐荻草，遇一大蛇而射之，蛇遁去。明日往寻之，闻榛树林中有杵臼声，见青衣童子数人在捣草药，且云其主被刘寄奴射伤，捣药为之敷伤。刘上前叱散之，收取草药而返。后遇金疮敷之即愈。后人因称此草为刘寄奴。”此故事记载于《南史·宋武帝本纪》，《本草纲目》卷十五“刘寄奴草”亦收录。
4、以形态命名
如牛膝，南朝梁陶弘景《本草经集注》云：“其茎有节，似牛膝，故以为名也。”又如贯众，明代李时珍《本草纲目》云：“此草茎叶如凤尾，其根一本，而众贯之，故草名凤尾，根名贯众。”
5、以颜色命名
中药各自具有天然的颜色，因此药物的颜色就成为药名的来源之一。如青色的有大青叶、青蒿、青黛、青果、青礞石等；红色的有红花、赤芍、丹参、红枣等；黄色的有黄柏、黄连、黄芩、蒲黄等；白色的有白芷、白术、白薇、白及等；黑色的有黑豆、黑丑、黑芝麻等；紫色的有紫草、紫花地丁等。
6、以气味命名
按气命名者，如木香原名蜜香，《本草纲目》云：“因其香气如蜜也。”而臭梧桐、鱼腥草则因其特殊之气而得名。据味命名者，有酸味的酸枣仁，苦味的苦参，甜味的甘草，辣味的细辛，咸味的咸秋石等，皆以味而得名。又有五味子，《新修本草》云：“皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，此则五味具也。”
7、以入药部位命名
植物以根入药的有葛根、山豆根（根及根茎）等；以藤入药的有海风藤、大血藤、夜交藤、鸡血藤等；以木质部分入药的有苏木等；以皮入药的有陈皮、五加皮、地骨皮等；以叶入药的有艾叶、苏叶、淡竹叶、侧柏叶等；以花入药的有菊花、玫瑰花、旋覆花等；以种子入药的有马钱子、葶苈子、白芥子等。
8、以民间传说命名
中国古代流传着大量与医药有关的神话故事、民间传说，这些故事传说作为中国传统民俗文化的一部分，经文人学者加工后，以书面形式载录于史书、笔记、稗传，医药学家又将其引入医药著作，使之成为公认的药名来源。如收涩止血药禹余粮，相传与大禹有关。《本草纲目》卷十引宋代陈承《本草别说》：“禹余粮，会稽山中出者甚多。彼人云：‘昔大禹会稽于此，余粮者，本为此耳。’”又引《博物志》：“世传禹治水，弃其所余食于江中而为药。”从中看到民俗文化对药物命名的影响和作用。
9、以外来药物而命名
不少外域传入中国的药物，往往冠以外域的标记。从其“胡”“海”“番”“洋”等特别标记中，我们可以了解外域药物传入的时代及方域。冠以“胡”字的药物，多为两汉、西晋时由丝绸之路传入，如胡豆、胡荽、胡芦巴等。冠以“海”字（除指明产于海洋外）的药物，多为南北朝后由海路引进，如海棠、海枣、海风藤、海桐皮等。冠以“番”字的药物，多为南宋至元明时由“番舶”（外国来华贸易的商船）自南域引入，如番茄、番椒、番泻叶等；冠以“舶”字，如舶硫黄、舶乳香等。冠以“洋”字的药物，多为清代从海外引入，如洋参、洋姜、洋葱、洋芋等。
10、因避俗而命名
古代讳饰文化对药物命名亦有一定的影响，不少药物因避俗语秽词而雅化其名。中药多为天然物品，取材范围甚广，一些日常废秽之物亦常取之入药。唐代韩愈在《进学解》一文中曾说：“牛嫂马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。”然而此类药名若以书面形式载入书中未免有俗、秽之嫌，故古代医家每每隐去俗称，雅化其名。如鸽粪，因其屎皆向左盘曲，而称作左盘龙。
中药的产生源远流长，距今已有数千年的历史。中药称谓虽属神奇，但考究其名的来历，都有它的历史性、科学性和艺术性。中药命名的主要方法有多种，有以药物生长和采收时间、产地、人名、形态、颜色、气味、入药部分、民间传说故事、外来药物、因避俗雅化而命名等。
1、以时间命名
如迎春花，因早春开花，故得其名。半夏，农历五月间成熟，恰巧夏季过了一半，故得其名。夏天无，由于它的地上部分一到初夏季节就枯萎而难觅其踪，故得名“夏天无”。冬青子因冬季采摘其成熟果实而得名。万年青因四季常青而得名。
2、以产地命名
在药名前标识产地、生长环境等字样。如高良姜，陶弘景云：“此姜始出高良郡，故得此名。”李时珍进一步考证：“按高良即今高州也，汉为高凉县……则高良当作高凉也。”再如代赭石，《名医别录》曰：“出代郡者，名代赭。”李时珍云：“赭，赤石也。代，即雁门也。”其他如巴豆生巴郡川谷，阿胶出山东东阿，党参出山西上党而得名。这些药物都具有产地的标记。
3、以人名命名
如活血通经药刘寄奴，“相传南朝宋高祖刘裕，小字寄奴，早年微贱时于山中砍伐荻草，遇一大蛇而射之，蛇遁去。明日往寻之，闻榛树林中有杵臼声，见青衣童子数人在捣草药，且云其主被刘寄奴射伤，捣药为之敷伤。刘上前叱散之，收取草药而返。后遇金疮敷之即愈。后人因称此草为刘寄奴。”此故事记载于《南史·宋武帝本纪》，《本草纲目》卷十五“刘寄奴草”亦收录。
4、以形态命名
如牛膝，南朝梁陶弘景《本草经集注》云：“其茎有节，似牛膝，故以为名也。”又如贯众，明代李时珍《本草纲目》云：“此草茎叶如凤尾，其根一本，而众贯之，故草名凤尾，根名贯众。”
5、以颜色命名
中药各自具有天然的颜色，因此药物的颜色就成为药名的来源之一。如青色的有大青叶、青蒿、青黛、青果、青礞石等；红色的有红花、赤芍、丹参、红枣等；黄色的有黄柏、黄连、黄芩、蒲黄等；白色的有白芷、白术、白薇、白及等；黑色的有黑豆、黑丑、黑芝麻等；紫色的有紫草、紫花地丁等。
6、以气味命名
按气命名者，如木香原名蜜香，《本草纲目》云：“因其香气如蜜也。”而臭梧桐、鱼腥草则因其特殊之气而得名。据味命名者，有酸味的酸枣仁，苦味的苦参，甜味的甘草，辣味的细辛，咸味的咸秋石等，皆以味而得名。又有五味子，《新修本草》云：“皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，此则五味具也。”
7、以入药部位命名
植物以根入药的有葛根、山豆根（根及根茎）等；以藤入药的有海风藤、大血藤、夜交藤、鸡血藤等；以木质部分入药的有苏木等；以皮入药的有陈皮、五加皮、地骨皮等；以叶入药的有艾叶、苏叶、淡竹叶、侧柏叶等；以花入药的有菊花、玫瑰花、旋覆花等；以种子入药的有马钱子、葶苈子、白芥子等。
8、以民间传说命名
中国古代流传着大量与医药有关的神话故事、民间传说，这些故事传说作为中国传统民俗文化的一部分，经文人学者加工后，以书面形式载录于史书、笔记、稗传，医药学家又将其引入医药著作，使之成为公认的药名来源。如收涩止血药禹余粮，相传与大禹有关。《本草纲目》卷十引宋代陈承《本草别说》：“禹余粮，会稽山中出者甚多。彼人云：‘昔大禹会稽于此，余粮者，本为此耳。’”又引《博物志》：“世传禹治水，弃其所余食于江中而为药。”从中看到民俗文化对药物命名的影响和作用。
9、以外来药物而命名
不少外域传入中国的药物，往往冠以外域的标记。从其“胡”“海”“番”“洋”等特别标记中，我们可以了解外域药物传入的时代及方域。冠以“胡”字的药物，多为两汉、西晋时由丝绸之路传入，如胡豆、胡荽、胡芦巴等。冠以“海”字（除指明产于海洋外）的药物，多为南北朝后由海路引进，如海棠、海枣、海风藤、海桐皮等。冠以“番”字的药物，多为南宋至元明时由“番舶”（外国来华贸易的商船）自南域引入，如番茄、番椒、番泻叶等；冠以“舶”字，如舶硫黄、舶乳香等。冠以“洋”字的药物，多为清代从海外引入，如洋参、洋姜、洋葱、洋芋等。
10、因避俗而命名
古代讳饰文化对药物命名亦有一定的影响，不少药物因避俗语秽词而雅化其名。中药多为天然物品，取材范围甚广，一些日常废秽之物亦常取之入药。唐代韩愈在《进学解》一文中曾说：“牛嫂马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。”然而此类药名若以书面形式载入书中未免有俗、秽之嫌，故古代医家每每隐去俗称，雅化其名。如鸽粪，因其屎皆向左盘曲，而称作左盘龙。