一、周朝起源

周朝（前1046年一前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝共传国君30代37王，享国共计791年。

周朝分为“西周”与“东周”两个时期。西周由周武王姬发创建。公元前770年，平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周时期又称为“春秋战国”，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，分为“春秋”及“战国”两部分。

在灭商之前，周部落源自华夏民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”。《说文》云“黄帝居姬水以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。

二、周朝政治

周朝实行封建制也称分封制。在封建制下，国家土地不完全是周王室的，而是分别由获得封地的诸侯所有，他们拥有分封土地的所有资源和收益，只需向周王室缴纳一定的进贡即可尽义务。诸侯的土地理论上在其死后可由周王室收回重新分配，但一般是世袭。

周朝还实行宗法制度，周王自称天子，为天下的大宗。天子除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯，诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。宗族中分为大宗和小宗，大宗不仅享有对宗族成员的统治权，还享有政治上的特权。后来，统治者对宗法制度加以改造，逐渐建立了由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制。

另外，周朝讲究“礼”，是贵族根据原始社会末期父系氏族制阶段的风俗习惯加以发展和改造，用作统治人民和巩固贵族内部关系的一种手段，目的在于维护其宗法制度和君权、族权、夫权、神权。当时许多经济和政治上的典章制度，常常贯穿在各种礼的举行中，依靠各种礼的举行来加以确立和维护。　

三、周朝经济

晚周时期工商业无疑有了相当的发展，虽然无法精确地估量当时的情况。但一个重要的标志是在不同国家出现了不同的、有固定价值的金属货币，在公元前五和四世纪更是如此。这类钱币显然便于商业交易，虽然某些像谷物和布那样的商品，特别在大宗交易中继续用作交换媒介。

《史记》和其他史籍还记载了几个著名的商人，首先是孔子的弟子子贡，直至秦统一全国之前不久的丞相吕不韦。大商人不经营主要商品，它们量大，容易坏，只有在短缺时才有利可图；他们宁愿集中经营奢侈品或者通山泽之利，而政府并不像集散主要商品那样直接关心这些商品。