五代十国是中国历史上一个极为特殊的时期。一般认为，从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，短短五十四年间，中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与此同时，在这五朝之外，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）和北汉十个割据政权。这一时期被称为“五代十国”。唐朝自安史之乱后开始出现藩镇割据问题，一直到唐朝灭亡，这一问题也未能得到解决。五代十国的出现，正是唐朝中晚期藩镇割据进一步发展的结果。唐朝灭亡后，中原政权频繁更迭，强者建立正统王朝，但无力实现天下统一；地方割据政权则偏安一隅，称帝或称王，有的不承认中原王朝的正统性，有的则奉中原为正朔。
一、中原王朝：五代
五代的开国之君，皆为前朝藩镇，凭借军事割据发展而来。因此，这一时期的历史特点是战争频仍，政权屡屡更迭。在五个朝代中，后梁维持时间最长，但也仅有十七年；其次为后唐，十四年；后晋十一年；后汉仅四年；后周九年，均不足十年。即便在一朝之内，权位之争也异常激烈。例如，后梁太祖朱温登上皇位仅五年，便被其次子朱友硅所杀。朱友硅上台不久，又遭其弟朱友贞所杀。后唐明宗李嗣源之子秦王李从荣，也曾试图以兵夺权，但未能成功，反而丢了性命。明宗去世后，其子李从厚继位，仅一年便被明宗的养子李从珂夺位。频繁的兵戎相见，给百姓带来了极大的痛苦和灾难。
923年，李存勖灭掉后梁，建立后唐。李存勖是典型的能打天下却不会治理天下的皇帝，在位仅三年，皇位便被李克用的养子李嗣源夺去。李嗣源算是五代时期少有的明君之一，但在位时间也不长，于933年冬天去世。其子李从厚继位，但在位仅数月，便被李嗣源的继子李从珂发动兵变夺位，李从珂于934年六月登基为帝。
李嗣源的女婿石敬瑭本与李从珂类似，李从珂一继位，两人矛盾便显现。后来，石敬瑭借助契丹之力，于936年建立后晋。石敬瑭建国的代价极为惨重，他向契丹称臣，并割让燕云十六州，这让他备受压力。942年，石敬瑭去世，皇位由其侄子石重贵继位。石重贵试图强硬，不肯对契丹称臣，结果契丹发兵进攻后晋，947年后晋灭亡。
后晋灭亡之际，河东节度使刘知远一直冷眼旁观。待后晋覆灭后，刘知远进入中原，建立了后汉。后汉是五代中最短命的王朝，前后仅维持三年。刘知远去世后，其继承人刘承祐忌惮郭威，试图暗中除掉他，却被郭威察觉，郭威以清君侧为名发动兵变。
951年，郭威建立了后周，代价极为惨重，其留在京都的家人全被刘承祐所杀，郭威也因此无嗣。郭威去世后，内侄兼养子柴荣继位。柴荣开始为统一天下做准备，但因操劳过度，英年早逝，留下年仅七岁的柴宗训继位。孤儿寡母自然难以抵御外敌，柴宗训在位仅半年，便被赵匡胤逼迫退位，后周灭亡，北宋建立，五代至此结束。
二、地方割据：十国
相较于五代的动荡，十国的情况要好得多。在这十国之中，除刘崇的北汉位于北方（约今山西、陕西和河北的一部分）外，其他诸国皆在中国南方。这些割据政权少受中原战乱的影响，政局相对稳定，政权维持时间也远比五代长久。例如，最短的前蜀也有三十四年，是后梁的两倍；而最长的吴越，竟达八十五年之久。这对中国南方的开发起到了至关重要的作用。例如吴越，曾于910年修筑捍海塘，保障了农业生产的发展，使吴越走向富裕。由于北方战争频仍，不少中原人士南迁以避祸乱，他们带来了北方的生产技术和科学文化，对南方的发展起到了积极的推动作用。
中原王朝的短暂，并未阻挡地方割据政权的兴起。实际上早在后梁建立之前，就已经有割据政权存在。杨行密堪称十国第一人，他在902年被唐廷封为吴王，南吴政权初具形态。吴的开创者杨行密，在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年，唐昭宗封他为吴王，建都扬州。到杨溥在位时，丞相徐温等人立杨溥为天子，国号吴。但此时，杨氏大权早已旁落。937年，徐温的养子徐知诰废杨溥自立，国号唐，建都金陵，改姓名为李昪，史称“南唐”。
从南吴到南唐，算是和平交接，并未引发大规模战乱。然而，李昪的继承人李璟却是个不安分的主，对外征战频繁。在后周时期，李璟被柴荣逼得去除帝号，改称江南国主。之后的李煜更是无力挽救南唐的命运，最终于975年被赵匡胤所灭。
吴越的创建者钱镠，于893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久，因讨越州军阀董昌有功，升任镇海、镇东两军节度使。907年，后梁封他为吴越王，都于杭州，拥有两浙之地。这一地区战争较少，生产发达，经济繁荣。钱氏政权历经五代，传至钱俶，于978年降北宋。
和吴越一样很早就建立政权的还有前蜀、闽、南汉、楚、南平。前蜀是王建在四川所建的割据政权。朱温建立后梁后，王建不承认后梁的正统性，遂称帝建立前蜀政权。然而，前蜀二世而亡，王建之子王衍凭借蜀地天险，只知道吃喝玩乐，最终在925年被后唐李存勖所灭。
李存勖灭掉前蜀后，西川节度副使孟知祥在四川开始稳定人心，并于933年被李嗣源封为蜀王。次年，孟知祥称帝，后蜀政权正式建立。孟知祥去世后，其子孟昶继位，重新稳定了四川局势。但孟昶并无太大野心，只是偏安四川，对外界态度消极，最终在965年被北宋所灭。
南平是十国中地盘最小的割据政权，由高季兴所建。朱温建立后梁后，高季兴被正式任命为荆南节度使，自此与中原政权关系复杂。直到后唐建立后，高季兴才被封为南平王。南平的存在感较弱，于963年归降北宋。
闽国由王审知在909年所建，历时四代，国内一直政变不断，最终在945年被南唐所灭。同样被南唐所灭的还有马楚政权。马楚由马殷所建，内乱频繁，一度出现“众驹争槽”的混乱局面，被南唐抓住机会，于951年所灭。
南汉则是最南边的割据政权，由刘隐所建。后来其弟刘龚在917年称帝。南汉是一个太监王朝，刘龚为帝时期，满朝官员皆为太监，最终在971年被北宋所灭。
十国中唯一在北方的是北汉，由后汉高祖弟刘崇所建。951年，郭威代汉。刘崇据河东之地，在太原称帝，仍以汉为国号，史称“北汉”。北汉“土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生”，社会矛盾十分尖锐。北汉在辽朝的庇护下存在了近三十年，在979年被赵光义所灭。
五代十国是中国历史上一个极为特殊的时期。一般认为，从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，短短五十四年间，中原地区相继出现了梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周。与此同时，在这五朝之外，还相继出现了前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）和北汉十个割据政权。这一时期被称为“五代十国”。唐朝自安史之乱后开始出现藩镇割据问题，一直到唐朝灭亡，这一问题也未能得到解决。五代十国的出现，正是唐朝中晚期藩镇割据进一步发展的结果。唐朝灭亡后，中原政权频繁更迭，强者建立正统王朝，但无力实现天下统一；地方割据政权则偏安一隅，称帝或称王，有的不承认中原王朝的正统性，有的则奉中原为正朔。
一、中原王朝：五代
五代的开国之君，皆为前朝藩镇，凭借军事割据发展而来。因此，这一时期的历史特点是战争频仍，政权屡屡更迭。在五个朝代中，后梁维持时间最长，但也仅有十七年；其次为后唐，十四年；后晋十一年；后汉仅四年；后周九年，均不足十年。即便在一朝之内，权位之争也异常激烈。例如，后梁太祖朱温登上皇位仅五年，便被其次子朱友硅所杀。朱友硅上台不久，又遭其弟朱友贞所杀。后唐明宗李嗣源之子秦王李从荣，也曾试图以兵夺权，但未能成功，反而丢了性命。明宗去世后，其子李从厚继位，仅一年便被明宗的养子李从珂夺位。频繁的兵戎相见，给百姓带来了极大的痛苦和灾难。
923年，李存勖灭掉后梁，建立后唐。李存勖是典型的能打天下却不会治理天下的皇帝，在位仅三年，皇位便被李克用的养子李嗣源夺去。李嗣源算是五代时期少有的明君之一，但在位时间也不长，于933年冬天去世。其子李从厚继位，但在位仅数月，便被李嗣源的继子李从珂发动兵变夺位，李从珂于934年六月登基为帝。
李嗣源的女婿石敬瑭本与李从珂类似，李从珂一继位，两人矛盾便显现。后来，石敬瑭借助契丹之力，于936年建立后晋。石敬瑭建国的代价极为惨重，他向契丹称臣，并割让燕云十六州，这让他备受压力。942年，石敬瑭去世，皇位由其侄子石重贵继位。石重贵试图强硬，不肯对契丹称臣，结果契丹发兵进攻后晋，947年后晋灭亡。
后晋灭亡之际，河东节度使刘知远一直冷眼旁观。待后晋覆灭后，刘知远进入中原，建立了后汉。后汉是五代中最短命的王朝，前后仅维持三年。刘知远去世后，其继承人刘承祐忌惮郭威，试图暗中除掉他，却被郭威察觉，郭威以清君侧为名发动兵变。
951年，郭威建立了后周，代价极为惨重，其留在京都的家人全被刘承祐所杀，郭威也因此无嗣。郭威去世后，内侄兼养子柴荣继位。柴荣开始为统一天下做准备，但因操劳过度，英年早逝，留下年仅七岁的柴宗训继位。孤儿寡母自然难以抵御外敌，柴宗训在位仅半年，便被赵匡胤逼迫退位，后周灭亡，北宋建立，五代至此结束。
二、地方割据：十国
相较于五代的动荡，十国的情况要好得多。在这十国之中，除刘崇的北汉位于北方（约今山西、陕西和河北的一部分）外，其他诸国皆在中国南方。这些割据政权少受中原战乱的影响，政局相对稳定，政权维持时间也远比五代长久。例如，最短的前蜀也有三十四年，是后梁的两倍；而最长的吴越，竟达八十五年之久。这对中国南方的开发起到了至关重要的作用。例如吴越，曾于910年修筑捍海塘，保障了农业生产的发展，使吴越走向富裕。由于北方战争频仍，不少中原人士南迁以避祸乱，他们带来了北方的生产技术和科学文化，对南方的发展起到了积极的推动作用。
中原王朝的短暂，并未阻挡地方割据政权的兴起。实际上早在后梁建立之前，就已经有割据政权存在。杨行密堪称十国第一人，他在902年被唐廷封为吴王，南吴政权初具形态。吴的开创者杨行密，在镇压农民起义和军阀混战中被唐朝提升为淮南节度使。902年，唐昭宗封他为吴王，建都扬州。到杨溥在位时，丞相徐温等人立杨溥为天子，国号吴。但此时，杨氏大权早已旁落。937年，徐温的养子徐知诰废杨溥自立，国号唐，建都金陵，改姓名为李昪，史称“南唐”。
从南吴到南唐，算是和平交接，并未引发大规模战乱。然而，李昪的继承人李璟却是个不安分的主，对外征战频繁。在后周时期，李璟被柴荣逼得去除帝号，改称江南国主。之后的李煜更是无力挽救南唐的命运，最终于975年被赵匡胤所灭。
吴越的创建者钱镠，于893年被唐昭宗任命为镇海节度使。不久，因讨越州军阀董昌有功，升任镇海、镇东两军节度使。907年，后梁封他为吴越王，都于杭州，拥有两浙之地。这一地区战争较少，生产发达，经济繁荣。钱氏政权历经五代，传至钱俶，于978年降北宋。
和吴越一样很早就建立政权的还有前蜀、闽、南汉、楚、南平。前蜀是王建在四川所建的割据政权。朱温建立后梁后，王建不承认后梁的正统性，遂称帝建立前蜀政权。然而，前蜀二世而亡，王建之子王衍凭借蜀地天险，只知道吃喝玩乐，最终在925年被后唐李存勖所灭。
李存勖灭掉前蜀后，西川节度副使孟知祥在四川开始稳定人心，并于933年被李嗣源封为蜀王。次年，孟知祥称帝，后蜀政权正式建立。孟知祥去世后，其子孟昶继位，重新稳定了四川局势。但孟昶并无太大野心，只是偏安四川，对外界态度消极，最终在965年被北宋所灭。
南平是十国中地盘最小的割据政权，由高季兴所建。朱温建立后梁后，高季兴被正式任命为荆南节度使，自此与中原政权关系复杂。直到后唐建立后，高季兴才被封为南平王。南平的存在感较弱，于963年归降北宋。
闽国由王审知在909年所建，历时四代，国内一直政变不断，最终在945年被南唐所灭。同样被南唐所灭的还有马楚政权。马楚由马殷所建，内乱频繁，一度出现“众驹争槽”的混乱局面，被南唐抓住机会，于951年所灭。
南汉则是最南边的割据政权，由刘隐所建。后来其弟刘龚在917年称帝。南汉是一个太监王朝，刘龚为帝时期，满朝官员皆为太监，最终在971年被北宋所灭。
十国中唯一在北方的是北汉，由后汉高祖弟刘崇所建。951年，郭威代汉。刘崇据河东之地，在太原称帝，仍以汉为国号，史称“北汉”。北汉“土瘠民贫，内供军国，外奉契丹，赋繁役重，民不聊生”，社会矛盾十分尖锐。北汉在辽朝的庇护下存在了近三十年，在979年被赵光义所灭。