1271年，蒙古帝国大汗忽必烈改国号为“大元”，史称元朝。1279年，蒙元大军在广东崖山攻灭南宋势力，统一了全国，中国再度进入大一统时期，元朝也成为中国历史上第一个由外来民族建立的大一统王朝。然而，令人费解的是，每个封建王朝的皇帝死后都有陵墓，唯独元朝皇帝没有留下一座陵墓，这成为了一个千古历史之谜。

一、万马踏平，了无痕迹

明朝叶子奇在《草木子》中记载：元朝皇帝驾崩后，会采用一种特殊的葬法。“用啰木两片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中……加髹漆，毕，则以黄金为圈，三圈定（箍两头、中间）”。之后，掘深沟一道埋葬，“以万马蹂之使平。杀骆驼于其上，以千骑守之。来岁草既生，则移帐散去，弥望平衍，人莫知也”。

当年成吉思汗去世时，也是采用这种方式下葬。据南宋文人笔记记载，成吉思汗在宁夏病逝后，其遗体被运往漠北肯特山下某处，在地表挖深坑密葬。遗体存放在一个将大树中间掏空做成的独木棺里。独木棺下葬后，土回填，然后“万马踏平”。为了不让外人看出曾经动土的痕迹，“万马踏平”后，还要用帐篷将周围地区全部围起来，待到墓葬地面上的青草长出，与周围的青草无异，才将帐篷撤走，这样墓葬的地点就不会泄露了。

全套工作完成后，蒙古人在墓葬地表杀死一头小骆驼，这时，陪伴这头小骆驼前来的母骆驼就会十分悲痛地号叫，并且记住这个地点。第二年来祭祀的时候，把这头母骆驼牵来，在杀死小骆驼的地点，母骆驼就会悲痛地流泪。这样，前来祭祀的人就能找到墓葬的确切地点。

蒙古民族是一个充满智慧的民族，他们建立当时世界上最大的国家，绝非仅靠武力，智慧同样不可或缺。然而，依靠骆驼寻找祖宗坟墓的说法，是建立在封建时代汉族统治者对蒙古民族的歧视和排斥基础上的荒谬论调。骆驼是一种牲畜，其寿命不可能比人的寿命更长，依靠骆驼寻找坟墓的说法并不可信。

二、薄葬简丧，几无记载

元朝建立以前，蒙古人有自己独特的丧葬习俗，其特点是薄葬简丧。蒙古人是生活在草原上的游牧民族，他们没有固定的居所，生活方式简单实用。特别是在蒙古人大举扩张的战争年代，丧葬仪式尤其简单。下葬时，他们让死者坐在一顶生前用的帐幕中央，边上围着祭祀的人进行祷告，随葬的有马匹、弓箭和摆放着肉乳的桌子，最后放入土中。这种安排的目的是让死者到另一个世界生活时，有帐幕居住，有马可骑，有肉乳可食。

忽必烈建立元朝后，实行汉法，也逐渐受到汉人丧葬习俗的影响，开始用棺木入葬，但所用棺木与汉人不同。死者入殓后，两块棺木合在一起，又成为一棵圆木，然后“以铁条钉合之”。尽管入主中原，蒙古人的入殓习俗仍然俭朴如初，寿衣大多就是平时穿的衣服，随葬的器物也比较少，大多是死者生前喜爱的武器，如弓箭、刀剑之类。

元朝皇族，特别是皇帝的丧葬方式稍有不同。皇帝死后首先会有一个下葬仪式，随葬品也会多一些，但在皇帝下葬时，不允许汉族官员参加，也不会在地面上建设大规模的建筑物，不设功德牌坊和墓碑，一切看起来都很简单。此外，为了不留下可以让盗墓贼发现的线索和痕迹，元朝关于皇帝下葬地点的史书记载也少得可怜，以至于让人误以为元朝不存在皇帝陵墓。

三、精心策划，层层设防

元朝皇帝忽必烈在位期间，为自己及后代子孙找到了一种陵墓不被盗掘的方法。为此，他对于元朝皇帝陵墓做出了周密的安排：选择一个人口稀少的风水宝地作为陵寝的埋葬地，然后将当地所有人口进行迁移，让这个地方变成无人知晓的空白地。下葬时，不允许汉族官员参加元朝皇帝的送葬仪式和到达下葬地点；皇帝去世后，对外宣称皇帝遗体运回漠北进行安葬，并且在历史记录中加以记载，达到以假乱真的目的，让盗墓贼无法下手；陵墓不做过多的建筑，不设置过多的随葬品，不设置墓碑，使得皇陵外表看起来和普通墓葬没有区别；在记录皇陵时，只记录蒙古贵族和皇族清楚的地名，让外人很难察觉这一切都是精心策划的骗局。 

记录的不完整和有意的编造，使得元朝这个由汉族以外的民族建立的朝代，越来越蒙上了神秘的面纱。加上蒙古族特有的文化习俗、生活习性还有很多不为外界所了解，这就使得后代很难了解历史的真相。这或许就是元朝皇帝没有留下陵墓的原由。不是没有，而是尚未发现。