拥抱是一种肢体语言，可以给人以安全感，拉近人与人之间的距离，促进人们的交往与交流。华南师范大学心理学院副教授迟毓凯表示，拥抱的过程中人体会分泌催产素，使人产生自然的亲密感，降低对别人情绪与表情的反应，也会增加对他人的信任。美国杨百翰大学心理系博士朱丽安·卢斯塔德观察了34对健康且结婚至少半年的夫妇，在亲密的肢体接触后，他们的生理机能会发生哪些变化。结果发现，被要求接受肢体触摸训练课程的实验组，参与者的血液及唾液中检测出的催产素比另一组高出很多。

拥抱还能化解伤痛。2018年美国佛罗里达州斯通曼·道格拉斯高中遭受了校园枪击事件，造成17人死亡。事后，该校校长泰·汤普森说：“我答应大家，我会一个个拥抱你们，不管多少次、不管多长时间，只要你们需要我。”在他的拥抱鼓励下，师生们的伤痛情绪得到了缓解。

拥抱的健康益处不局限于心理层面。美国卡内基梅隆大学的一项研究显示，拥抱可以增强免疫力。研究中，受试者在同样接触感冒病毒的情况下，常被拥抱、较能感受社会支持的受试者，较少患严重病症。卡内基梅隆大学学者麦克·墨菲认为，肢体接触能减少体内分泌刺激压力反应的激素，有效降低了对心血管系统的冲击及免疫系统的过度反应。

缺少拥抱的负面影响在孩子身上体现得尤为明显。美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校的一项研究表明，一个人童年时期情绪不佳，会导致其成年后出现精神与心理健康问题的风险增加。这项研究的负责人朱迪斯·卡罗表示，孩子在儿童时期与父母的亲密接触，尤其是拥抱，产生的影响可能延续到成年，儿童时期的社会关系与身体各系统健康都有密切关联。